Bagi para pencinta kafein yang memiliki indera perasa sensitif, mungkin pernah merasakan ada sesuatu yang berbeda pada cangkir pagi mereka saat cuaca di luar jendela mulai menggelap. Ada sebuah sains tersembunyi yang menghubungkan antara kopi & tekanan udara. Banyak barista dan penikmat kopi rumahan menyadari bahwa saat awan mendung mulai berkumpul, rasa kopi yang biasanya cerah dan asam bisa berubah menjadi lebih berat atau bahkan terasa lebih pahit. Fenomena ini bukan sekadar perasaan subjektif, melainkan dampak nyata dari perubahan atmosfer terhadap ekstraksi biji kopi.
Hubungan antara rasa kopi dan kondisi cuaca bermula dari tekanan barometrik. Saat mendung atau sebelum hujan turun, tekanan udara di lingkungan kita biasanya menurun secara drastis. Penurunan tekanan ini memengaruhi banyak hal, mulai dari titik didih air hingga kecepatan gas CO2 yang keluar dari bubuk kopi saat diseduh. Dalam kondisi tekanan rendah, air cenderung mengekstraksi senyawa-senyawa dalam kopi dengan cara yang berbeda. Perubahan kecil ini sudah cukup untuk menggeser profil rasa dari yang biasanya seimbang menjadi sedikit tidak konsisten, terutama jika metode penyeduhan yang digunakan sangat bergantung pada presisi.
Ketika mendung sebelum hujan, kelembapan udara juga biasanya meningkat tajam. Bubuk kopi bersifat higroskopis, yang berarti ia sangat mudah menyerap kelembapan dari udara sekitar. Jika Anda menggiling kopi di tengah udara yang lembap, bubuk tersebut bisa menjadi sedikit lebih menggumpal, yang kemudian menyebabkan air mengalir tidak rata selama proses penyeduhan (channeling). Akibatnya, sebagian bubuk kopi terekstraksi secara berlebihan (over-extracted) yang menimbulkan rasa pahit, sementara bagian lainnya kurang terekstraksi (under-extracted). Itulah mengapa rasa kopi bisa terasa “berantakan” saat cuaca sedang tidak menentu.
Selain faktor teknis ekstraksi, tekanan udara juga memengaruhi cara tubuh manusia mempersepsikan rasa. Saat tekanan atmosfer turun, sinus di wajah kita bisa mengalami sedikit perubahan tekanan yang memengaruhi indera penciuman. Karena sebagian besar dari apa yang kita sebut sebagai “rasa” sebenarnya berasal dari aroma yang ditangkap oleh hidung (retro-nasal), maka perubahan kecil pada fungsi sinus dapat mengubah cara kita mengenali catatan rasa buah atau cokelat pada kopi. Di saat sebelum hujan turun, indera kita mungkin menjadi kurang sensitif terhadap nada-nada rasa yang halus, sehingga yang tertangkap hanyalah rasa dasar yang kuat seperti pahit.